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CONOCER MÁS →Los ensayos in situ constituyen una rama fundamental de la geotecnia moderna, ya que permiten caracterizar los suelos y rocas directamente en el terreno, sin alterar significativamente sus condiciones naturales. En Concepción, esta categoría abarca desde la determinación de la densidad y compacidad de rellenos estructurales hasta la evaluación de la deformabilidad del subsuelo y su permeabilidad. La correcta ejecución de estos ensayos es indispensable para validar hipótesis de diseño, controlar la calidad de los procesos constructivos y asegurar la estabilidad y durabilidad de las obras civiles en una zona de alta complejidad sísmica y geológica.
La geología local de Concepción, marcada por la presencia de suelos granulares finos, limos y arenas de origen fluvial y marino, así como potentes depósitos de cenizas volcánicas, condiciona fuertemente el comportamiento mecánico del terreno. La historia sísmica de la región, con eventos como el terremoto del 27F, ha demostrado que fenómenos como la licuefacción y el asentamiento diferencial son riesgos latentes. Por ello, ensayos como la densidad de campo (cono de arena) se vuelven críticos para verificar la compactación de terraplenes y bases, mientras que el ensayo placa de carga (PLT) permite medir directamente el módulo de deformación y la capacidad portante del suelo bajo condiciones de carga estática.
La normativa chilena aplicable es rigurosa y establece los estándares mínimos para estos procedimientos. La NCh 1516 Of. 79 regula específicamente la determinación de la densidad en terreno mediante el método del cono de arena, siendo una referencia obligada en el control de compactación. Para ensayos de permeabilidad en macizos rocosos o suelos granulares, se siguen los lineamientos del manual de carreteras del MOP y las recomendaciones de la USBR para los ensayos de Lefranc y Lugeon, esenciales en proyectos de presas, túneles y fundaciones profundas. Complementariamente, la norma NCh 170 Of. 85 y las directrices del Instituto de la Construcción enmarcan las pruebas de carga con placa, asegurando que la interpretación de los resultados sea consistente con las exigencias del diseño estructural.
Prácticamente todos los proyectos de ingeniería civil y edificación en altura en el Gran Concepción requieren de estos ensayos para su correcto desarrollo. Desde la construcción de nuevos puentes y pasos a desnivel sobre el río Biobío, donde la estabilidad de los estribos es primordial, hasta la edificación de condominios en zonas de suelos blandos como San Pedro de la Paz, donde la evaluación de asentamientos es vital. La permeabilidad en campo (Lefranc/Lugeon) es indispensable en estudios hidrogeológicos para drenajes, captaciones de agua o evaluaciones de impacto ambiental, mientras que la placa de carga es un ensayo de recepción común en plataformas industriales y pavimentos. Cada uno de estos métodos proporciona datos directos que ninguna correlación de laboratorio puede reemplazar completamente.
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La diferencia fundamental radica en que el ensayo in situ evalúa el suelo en su estado natural, sin extraerlo, preservando su estructura, humedad y estado tensional original. Un ensayo de laboratorio se realiza sobre muestras alteradas o inalteradas, lo que puede modificar estas condiciones. Por ello, los ensayos de campo son insustituibles para determinar parámetros como la permeabilidad real del macizo o el módulo de deformación bajo carga directa.
La densidad de campo mediante cono de arena se rige por la norma oficial NCh 1516 Of. 79, que detalla el procedimiento, equipos y cálculos para determinar la densidad seca y el grado de compactación. Para el ensayo de placa de carga, se utiliza como referencia la NCh 170 Of. 85 y las especificaciones del Manual de Carreteras del MOP, que definen los diámetros de placa, ciclos de carga y criterios de interpretación para determinar el módulo de reacción y la capacidad de soporte.
Son críticos en los suelos arenosos y limosos de origen fluvial y estuarino presentes en gran parte del Gran Concepción, especialmente en áreas cercanas al río Biobío y zonas de humedales. Estos suelos pueden ser susceptibles a licuefacción o presentar un drenaje deficiente. Los ensayos Lefranc y Lugeon son vitales para diseñar sistemas de drenaje efectivos y prever el comportamiento del agua subterránea durante excavaciones o bajo cimentaciones profundas.
La ejecución debe ser realizada por técnicos de terreno con experiencia y bajo la supervisión directa de un ingeniero civil geotécnico o geólogo. Estos profesionales son los responsables de seleccionar el ensayo adecuado, verificar el cumplimiento de la normativa, validar los datos obtenidos en campo y realizar la interpretación técnica para incorporar los resultados en las memorias de cálculo de fundaciones, taludes o pavimentos, conforme a la práctica chilena habitual.
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